As micronações são a menor forma de nacionalidade oficial. Geralmente são nações que possuem pouca ou nenhuma terra, mas reivindicaram independência e território soberanos. A maioria não é reconhecida pelos principais países do mundo.
Na maioria dos casos, as micronações são tentativas de fundar novos países. Muitas vezes declaram domínio sobre terras que realmente existem, muitas vezes pequenas ilhas isoladas ou outras áreas não desenvolvidas pelas grandes potências mundiais. Tal como outros países, muitas micronações proclamaram declarações de independência, adoptaram constituições, procuraram reconhecimento diplomático, nomearam embaixadores, exibiram bandeiras nacionais e emitiram selos, passaportes e moeda.
Existem vários tipos de micronações, desde pequenos estados estabelecidos e "terrestres", como a Ilha de Antígua, com uma população inferior a cem mil pessoas, até nações "modelo" que podem ter apenas um cidadão. Geralmente, as micronações se enquadram nas seguintes categorias:
Essas micronações são geralmente denominadas "microestados". Na verdade, eles possuem terras soberanas e são reconhecidos como independentes por um ou mais grandes países do mundo. As micronações estabelecidas incluem pequenas ilhas independentes, como Antígua e a Cidade do Vaticano, que detém apenas 108 acres de terras soberanas. A maioria das outras formas de micronações procuram estabelecer-se como estados “desembarcados” deste tipo.
Estas são micronações que têm um governo, mas perderam as suas terras soberanas. Esses estados foram reconhecidos como "estabelecidos" em algum momento, têm reivindicações de território no seu país de origem e ainda podem ser reconhecidos oficialmente por alguns países importantes. Um exemplo moderno bem conhecido disto é o governo tibetano no exílio do Dali Lama. As micronações "exiladas" podem ser extremamente viáveis... durante a segunda guerra mundial, o governo da França existiu como uma micronação, consistindo numa facção organizada que tinha perdido as suas terras para a invasão alemã.
Estas micronações são facções raciais, políticas ou sociais organizadas que reivindicam a necessidade de reconhecimento independente e/ou estatuto de "nação" completo, geralmente porque as suas necessidades não estão a ser satisfeitas pelas situações políticas e nacionais existentes. Na maioria das vezes, os “povos não reconhecidos” ou não tiveram o seu próprio governo central no passado, ou formaram um “novo” sistema de governo para substituir um governo que terminou na história. A maioria das nações nativas americanas modernas e outros grupos indígenas podem ser incluídos nesta categoria. Um exemplo bem conhecido de uma nação de “povos não reconhecidos” é o moderno estado de Israel, que foi fundado após a Segunda Guerra Mundial para restaurar o povo hebreu à sua pátria tradicional, embora o antigo governo de Israel não tivesse sobrevivido aos séculos de exílio.
Estas micronações são experiências em ciência política. Estes podem variar desde tentativas práticas de fundar uma nova nação "fundiária" até cenários teóricos hipotéticos. Na maioria das vezes, os estados modelo são tentativas semi-sérias de formar novos governos. Eles geralmente existem como um sistema governamental funcional de várias pessoas, reivindicam terras existentes e tentam manifestar status e reconhecimento soberanos. Um exemplo de estado modelo de alto perfil é a nação de Oceana, que foi uma tentativa de colonizar plataformas oceânicas abandonadas ao largo da costa da Grã-Bretanha. A Oceana cunhou o seu próprio dinheiro, emitiu passaportes e conseguiu ser reconhecida por alguns países da ONU.
Estas são “nações modelo” muito menos sérias, que não têm objectivos reais para estabelecer um estatuto “real”. Geralmente são cenários de fantasia, que muitas vezes têm uma elaborada "história" ficcional, governo, idioma e territórios. Às vezes, os estados imaginários tornam-se um “jogo de representação”, no qual muitas pessoas podem participar. Um estado imaginário muito conhecido é mantido pela Sociedade para o Anacronismo Criativo, que declara baronatos e apoia torneios e dramatizações de caráter medieval.
Muito poucas novas nações “desembarcadas” são criadas no mundo moderno. Ocasionalmente, as nações são “reorganizadas”, como aconteceu com alguns países independentes na África do Sul, mas estas são excepções extremas. Basicamente, todas as terras do mundo estão sob o controlo das principais nações existentes, que têm políticas oficiais contra a libertação das suas próprias terras soberanas.
As micronações em geral existem como um compromisso entre a vontade das principais potências mundiais e os desejos das pessoas que desejam a sua própria nacionalidade separada. Geralmente são tentativas pacíficas de manifestação de independência soberana que não interferem nas nações existentes ou nas situações internacionais. A maioria das micronações são toleradas, mas oficialmente ignoradas por todos os principais países e governos do mundo, e existem como um substrato de organização humana que detém um estatuto um pouco inferior ao pleno de “nação reconhecida”.